Die Studie, die von Alice Dreger von der Northwestern University, Ellen K. Feder von der American University und Anne Tamar-Matis von Advocates for Informed Choice durchgeführt wurde, beschreibt die Vorgeschichte des Medikaments Dexamethason bei der Behandlung schwangerer Frauen, bei denen das Risiko besteht, ein Kind mit angeborener Nebennierenhyperplasie (CAH) zu tragen ), eine "Erkrankung des endokrinen Systems, die bei weiblichen Feten eine Virilisierung (dh die Entwicklung männlicher Merkmale) verursachen kann."
Da einige Formen von CAH sehr gefährlich sind, müssen Neugeborene in jedem Bundesstaat daraufhin untersucht werden. Frauen, die dem Risiko ausgesetzt sind, eine von CAH betroffene Tochter zur Welt zu bringen, werden häufig identifiziert, weil sie bereits ein Kind mit CAH zur Welt gebracht haben.
1984 erstmals zitiert, ist die Verwendung des Off-Label-Steroids trotz des Mangels an veröffentlichten Belegen inzwischen Teil der üblichen Schwangerschaftsvorsorge. Obwohl die FDA niemals Dexamethason für die Behandlung von CAH zugelassen hat, darf ein Kliniker die Verwendung eines nicht zugelassenen Arzneimittels als „sicher und wirksam“ fördern, solange der Kliniker nicht für den Arzneimittelhersteller oder als Arzt tätig ist Von der FDA zugelassener Prüfer des Arzneimittels.
Die Behandlung mit Dexamethason kann nicht verhindern, dass ein betroffenes Kind mit CAH geboren wird, sondern bewirkt, dass sich ein Fötus „weiblicher“ entwickelt. Einige Experten gehen davon aus, dass pränatales Dexamethason die Notwendigkeit einer Genitaloperation bei Genitalanomalien verhindert. Die Verwendung von Dexamethason wird jedoch häufig in irreführender Weise und für Zwecke beworben, die nicht medizinisch legitimiert sind, wie zum Beispiel die Verhinderung von Tomboyismus und Lesbismus.
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass vorgeburtliches Dexamethason zu schwerwiegenden Stoffwechselproblemen führen kann, die erst im Erwachsenenalter auftreten und deren Verabreichung bereits in Frage gestellt wird. Im Jahr 2010 stellte der Berg Sinai fest, dass die Verwendung von Dexamethason "ein striktes Einverständnisverfahren mit detaillierten Unterlagen erfordern sollte, dass die Risiken und Vorteile dieser Behandlung den Eltern, die sich für eine vorgeburtliche Behandlung entschieden haben, klar mitgeteilt wurden."