Es ist an der Zeit, der queeren Jugend zuzuhören. Hier ist, was sie zu sagen haben. Queere Jugendliche fühlen sich von den Erwachsenen, die zu ihrem Schutz gewählt wurden, betrogen und im Stich gelassen. Wann werden sie anfangen zuzuhören? /// It’s time to start listening to queer youth. Here’s what they have to say. Queer youth feel betrayed and abandoned by the adults elected to protect them. When will they start listening?

Es ist an der Zeit, der queeren Jugend zuzuhören. Hier ist, was sie zu sagen haben. Queere Jugendliche fühlen sich von den Erwachsenen, die zu ihrem Schutz gewählt wurden, betrogen und im Stich gelassen. Wann werden sie anfangen zuzuhören? Alle reden über queere Jugend. Wir wissen zum Beispiel, dass junge queere Menschen häufiger Gewalt und Mobbing erleben. Wir wissen, dass viele von ihnen homophobe und transphobe Äußerungen von ihren Lehrern hören, und wir wissen, dass sie einem erhöhten Risiko für suizidales Verhalten ausgesetzt sind. Mit jeder neuen Studie werden queere Jugendliche zu einer weiteren Statistik. Aber niemand spricht wirklich mit ihnen. Das wollte ich ändern. Ich wollte verstehen, was es wirklich bedeutet, ein queerer junger Mensch zu sein, der im Jahr 2023 in den USA lebt. Entsprechen die Daten ihren Erfahrungen? sprach mit sechs queeren Teenagern und jungen Erwachsenen in sechs verschiedenen Bundesstaaten. Einige gingen sehr offen mit ihrer Identität um, während andere das Bedürfnis verspürten, ihr wahres Selbst zu verbergen. Ihre Erfahrungen sind sehr unterschiedlich, und selbst diejenigen, die das Leben in inklusiven Gemeinschaften angaben, berichteten immer noch von Schwierigkeiten mit ihrer Identität. In Teil 1 dieser Serie ging es um queere Jugendliche, die hauptsächlich in städtischen oder von den Demokraten kontrollierten Gebieten leben. Obwohl sie mehr Schutz genießen als viele ihrer Altersgenossen, äußerten sie immer noch Ängste davor, ihr wahres Selbst zu sein, und sagten, sie seien besorgt über die Zukunft der LGBTQ+-Community. Teil 2 untersucht das andere Ende dieses Spektrums. In den folgenden Geschichten geht es um queere Jugendliche, die in Kleinstädten oder von Republikanern geführten Gebieten leben und versuchen, sich unter immer strengerer Beobachtung wiederzufinden. Während ihre Gemeinschaften weiterhin ihre Freiheiten einschränken, drängen diese Jugendlichen weiterhin voran, indem sie kompromisslos ihr wahres Selbst sind. Queere Jugendliche leben in einer entscheidenden Zeit und werden Zeuge der wechselnden Gezeiten einer am Rande der Krise stehenden Nation. Während rechte Gesetzgeber weiterhin parteiische Angriffe gegen sie forcieren, die auf den Zugang zu einer geschlechtsspezifischen Gesundheitsversorgung abzielen und Gespräche über Sexualität oder Geschlechtsidentität verbieten, fühlen sich queere Jugendliche von den Erwachsenen, die zu ihrem Schutz gewählt wurden, betrogen und im Stich gelassen. Bei dieser Erkundung erzählen Levi, G und Javy ihre Geschichten. Sexualität sollte geschützt werden: Levi Gleason, 17 (Sheridan County, Kansas) „Ich bin wirklich gut darin geworden, bestimmte Aspekte von mir selbst zu verbergen“, sagte Gleason. Von dem Moment an, als ich ihn traf, präsentierte er sich als aufgeweckter, selbstbewusster Teenager voller Energie. Er weiß, was er vom Leben will – auch, wo er studieren möchte und welche Art von Job er möchte – und arbeitet hart, um dorthin zu gelangen. Als ich mich hinsetzte, um seine Geschichte zu hören, war ich überrascht, als er eine tiefere Seite offenbarte. „Ich wurde in meiner Kirche geoutet und mir wurde im Grunde gesagt, ich müsse mich ‚reparieren‘, um jemals in den Himmel zu gelangen“, sagte er. Er war in der Mittelschule. Dies war ein Wendepunkt in seinem Leben. Er legte ein Gelübde ab, um sicherzustellen, dass kein Gleichaltriger jemals wieder seinen Schmerz spüren muss. Kurz darauf zogen er und seine Familie von Zentral-Indiana nach Sheridan County, Kansas, wo er sich zum Ziel gesetzt hatte, ein Vorbild für seine Gemeinde mit nur wenigen tausend Einwohnern zu sein. Obwohl er geoutet wurde, beschrieb er Indiana im Vergleich zu seiner neuen Heimat Kansas immer noch als „einen Ort, an dem man sich ein bisschen mehr ausdrücken kann“. Zumindest, sagte er, seien die Kleinstadtbewohner von Sheridan County etwas offener, bevor sie Homophobie und Bigotterie zum Ausdruck brachten. Während er seine Geschichte erzählte, zögerte Gleason nie. Er machte weiterhin mit der klaren Leidenschaft weiter, ein Verbündeter seiner Gemeinschaft zu sein. „Was kann ich für Leute tun, die mich an den verwirrten Sechstklässler erinnern, der im Unterricht sitzt und fragt: ‚Warum fühle ich mich so?‘“ fragte er sich. Als politisch engagierter Teenager ist Gleason ein aktives Mitglied der Publikation seiner Schule und hat häufig versucht, mit seinen gewählten Amtsträgern zu kommunizieren. Seine Bitten werden oft völlig ignoriert. Hier ist, was er jenen Vertretern sagen möchte, die ihn weiterhin missachten: „Was Sie tun, ist, queere Kinder herabzusetzen und sie zum Schweigen zu bringen, nur um zu Ihrem Narrativ zu passen.“ Er forderte seine Gesetzgeber auf, Gesetze für „ganz Kansas“ zu erlassen, wozu sie gewählt worden waren. Flüstern im Flur: G Weller, 18 (Washington/Oregon) „[Als ich aufwuchs] gab es nicht viel offene Homophobie, aber es gab eine Angst, man selbst zu sein“, sagte Weller. Nur wenige Minuten nach Beginn des Interviews ging Weller direkt auf die Details ein. Sie begannen damit, dass sie erzählten, wie viel Mobbing und Scham sie ihren Mitschülern ausgesetzt sehen würden. Meistens liegt die Belästigung jedoch im Hintergrund und äußert sich in Form von Blicken und Flüstern. Es war ein „Mean Girls“-Albtraum. Die impliziten Vorurteile, die sie täglich erlebten, reichten aus, um Weller das Bedürfnis zu verspüren, ihre Identität zu verbergen. Sie fanden Zuflucht in sicheren Räumen und Verbündeten, wo sie ihr wahres Selbst sein konnten. Wellers Geschichte ist eine eindringliche Erinnerung daran, wie wichtig es ist, sichere Räume wie Gay-Straight-Allianzen in Schulen einzurichten, da Studien gezeigt haben, dass sie die Ergebnisse der Schüler und das allgemeine Schulklima verbessern können. Es ist eine Untertreibung zu sagen, dass Weller ein dickes Fell hat. Trotz unseres kurzen Gesprächs sind wir auf einige wichtige Themen gestoßen. Und sie schienen kein einziges Mal beunruhigt zu sein. Ihr cooles Auftreten war inspirierend und ihre Leidenschaft wurde deutlich, als wir den Rest des Interviews damit verbrachten, über den Ansturm von Anti-Trans-Gesetzen im ganzen Land zu diskutieren. „Natürlich habe ich Angst, ich habe definitiv Angst. Ich habe Angst um die Trans-Community und die Trans-Jugendlichen, die gerade ihre Rechte verlieren“, sagte Weller. Obwohl Weller das Bedürfnis verspürte, seine Identität zu verbergen, als sie jünger waren, ist er fest davon überzeugt, dass Transsexuelle sich wehren und angesichts dieser Gesetzesentwürfe ihr wahres Selbst sein sollten. „Ich möchte einfach nur, dass sich Transsexuelle sicher und geliebt fühlen“, sagte Weller und nahm sich einen Moment Zeit, um innezuhalten. Das Einzige, was ihnen mehr Angst macht als diese Rechnungen, ist eine Zukunft, in der diese Art von Angriffen zur Normalität wird. Eine neue Angriffswelle stünde unmittelbar bevor, sagten sie und fügten hinzu, dass dies nur „der Anfang von etwas Gefährlicherem“ sei. Es geht nicht nur um Identität: Javy, 17 (Upstate New York) „Ich mache [meine Sexualität] nicht wirklich zu einem großen Teil dessen, was ich tue oder wer ich bin“, sagte Javy. Er fungiert als Direktor des LGBTQ-Cacaus der High School Democrats of America, einer landesweiten, von Studenten geführten Basisorganisation, die sich für Jugendthemen einsetzt. Er sagt, sein Engagement sei nicht „auf LGBTQ-Themen beschränkt“. Mein Anruf bei Javy überraschte mich. Er war mein letztes Interview und ich wusste sofort, dass seine Erfahrung ein Ausreißer sein würde. Für viele der queeren Jugendlichen, mit denen ich gesprochen habe, ist ihre Identität die treibende Kraft hinter einem Großteil ihres Lebens. Javy zieht es vor, seine Sexualität in den Hintergrund zu rücken. Aus Datenschutzgründen entschied er sich, nur seinen Vornamen zu nennen. Javy ist eine großartige Erinnerung daran, dass die Sexualität nicht das bestimmende Merkmal eines Menschen sein muss. Innerhalb der queeren Gemeinschaft besteht die Tendenz, an Etiketten festzuhalten – schwul, lesbisch, heterosexuell – und sie nie wieder loszulassen, insbesondere bei Jugendlichen, die gerade erst anfangen, ihre Identität zu erforschen. Aber queere Jugendliche wie Javy definieren neu, was es bedeutet, Teil der LGBTQ+-Community zu sein, ohne dass es einer Etikette bedarf. In Wahrheit möchte Javy einfach nur ein Kind sein, das zufällig auch queer ist. Trotz seines Wunsches nach Normalität sieht er sich gezwungen, sich für die Sache einzusetzen. „Wir arbeiten daran, das Engagement von LGBTQ in der Politik zu erhöhen und Wähler zu mobilisieren“, sagte er. Als Teenager, der auf eine Zukunft in der Politik hofft, leitet er den LGBTQ Cacaus in der Hoffnung, mehr queere junge Menschen für die Kandidatur zu gewinnen. Er hat eine starke Botschaft an die republikanischen Gesetzgeber, die weiterhin eine Anti-Queer-Gesetzgebung vorantreiben. „Das ist vorsätzliche Ignoranz. Sie tauschen Rechte gegen Stimmen ein“, sagte Javy. Unser Gespräch erinnerte mich an meine Kindheit, als ich im Urban Dictionary verzweifelt nach dem perfekten Begriff suchte, um meine Gefühle zu beschreiben und meine Verwirrung zu lindern. Junge Leute wie Javy versichern mir, dass die queere Jugend eine glänzende Zukunft vor sich hat, und geben ihrer Authentizität Vorrang vor Labels. *** Ich begann diese Serie mit dem Gedanken, alles über queere Jugendliche zu wissen. Ich habe die Studien gelesen und an Feedbackgesprächen teilgenommen. Außerdem bin ich selbst ein queerer Jugendlicher. Aber diese Gespräche haben mir gezeigt, wie vielfältig – und widerstandsfähig – unsere Gemeinschaft wirklich ist. Obwohl Levi, G und Javy in unfreundlichen Heimatstädten leben, haben sie nie aufgehört, dafür zu kämpfen, sie selbst zu sein. Für einige queere Jugendliche treibt ihre Identität sie zu einem politischen Kampf, während es für andere einfach darum geht, sich selbst zu akzeptieren. Es ist eine unbestreitbare Wahrheit: Queere Jugendliche sind genauso vielfältig wie der Rest der LGBTQ+-Community. Aber wir müssen nicht auf Verallgemeinerungen zurückgreifen, um sie zu verstehen; wir müssen einfach unsere Ohren öffnen und zuhören. Wir leben in beispiellosen Zeiten und die Augen der queeren Jugend ruhen nun auf dem, was unsere gewählten Führungspersönlichkeiten als nächstes tun. Bleibt nur noch die Frage: Wann werden sie anfangen zuzuhören?